古时候有个孩子爹娘都死了，跟着哥哥嫂子过日子，哥哥嫂子对他不好，让他在牛棚里睡，牛跟他很亲密。别人叫他牛郎，牛郎照看牛很周到。
牛郎随口哼几支小曲，心里想什么说什么。没人听他的，只有牛听。有时，他想：要是牛能说话就好了。
哥哥嫂子想独占爹娘留下的家产，给了他一头牛和一辆车，叫牛郎走牛郎走了。不久他盖了间草房，种了一亩地，就算安了家。
一天老牛对牛郎说：“明天你到山那边的湖，湖里有仙女在洗澡，你要捡起那件粉红色的纱衣，跟你要衣裳的仙女是你的妻子。”
第二天牛郎来到山那边的湖，捡起纱衣，果真有一个仙女向牛郎要衣裳。牛郎把自己的情形跟织女说了，织女也把她的处境对牛郎说了。牛郎听了织女的处境就对织女说：“那你就别回天上去了，我们俩一起在人间过一辈子吧。”他们就手拉着手回家做夫妻去了。
三个年头过去了，他们生了两个孩子，晚上织女就给两个孩子讲天上的故事。一天牛郎去喂牛，告诉他：“我要死了，你把我的皮流着(留着)，遇上紧急事就批(披)上，没说完老牛就死了。”夫妻俩痛哭了一场，把牛的尸骨埋了。留下了牛皮。
王母娘娘知道了仙女们下凡洗澡的事，就把她们关在黑屋子里，还发誓要把织女抓回来。当王母娘娘知道织女在牛郎家里，就把织女抓了回去。牛郎披上牛皮带上孩子上天追赶，为了阻止牛郎王母娘娘用玉簪划出一条天河，阻止牛郎追赶。从此他们不能生活在一块儿了。
织女受到了很厉害的惩罚，还是不死心。王母娘娘拗不过她，只好让他们每年农历七月初七在雀桥上见一次面。
每当这一天，人们看不到喜鹊了，因为它们都去搭桥去了。
这就是牛郎和织女的故事!