郑国有一个人，眼看着自己脚上的鞋子从鞋帮到鞋底都已破旧，于是准备到集市上去买一双新的。
这个人去集市之前，在家先用一根小绳量好了自己脚的长短尺寸，随手将小绳放在座位上，起身就出门了。
一路上，他紧走慢走，走了一二十里地才来到集市。集市上热闹极了，人群熙熙攘攘，各种各样的小商品摆满了柜台。这个郑国人径直走到鞋铺前，里面有各式各样的鞋子。郑国人让掌柜的拿了几双鞋，他左挑右选，最后选中了一双自己觉得满意的鞋子。他正准备掏出小绳，用事先量好的尺码来比一比新鞋的大小，忽然想起小绳被搁在家里忘记带来。于是他放下鞋子赶紧回家去。他急急忙忙地返回家中，拿了小绳又急急忙忙赶往集市。尽管他快跑慢跑，还是花了差不多两个时辰。等他到了集市，太阳快下山了。集市上的小贩都收了摊，大多数店铺已经关门。他来到鞋铺，鞋铺也打烊了。他鞋没买成，低头瞧瞧自己脚上，原先那个鞋窟窿现在更大了。他十分沮丧。
有几个人围过来，知道情况后问他：“买鞋时为什么不用你的脚去穿一下，试试鞋的大小呢?”他回答说：“那可不成，量的尺码才可靠，我的脚是不可靠的。我宁可相信尺码，也不相信自己的脚。”
这个人的脑瓜子真像榆木疙瘩一样死板。而那些不尊重客观实际，自以为是的人不也像这个揣着鞋尺码去替自己买鞋的人一样愚蠢可笑吗?
那郑人没买到鞋，没精打采地往家走，心里不停地嘀咕：“唉，都怪我记性不好，买鞋竟忘了带尺码。”
回到家，妻子见他垂头丧气的样子，忙问：“你怎么了?”郑人说：“我本想买鞋，先量好了脚的尺码，谁知去集市时忘了带，到了集市又回来，再去集市，但集市散了，所以没买到鞋。”妻子听了，笑得前俯后仰，说：“蠢材，没尺码，可以用脚试呀!要知道，尺码都是从脚上量的，脚就是最好的‘尺码’呀!”第二天，郑人没带尺码，又去了集市，这次他要用脚试鞋。来到鞋铺，他挑了一双鞋，脱掉自己的旧鞋，这时，一股难闻的脚臭味冒了出来。原来，郑人不爱卫生，已经好几天没洗脚了，害得那卖鞋的捂住鼻子，不停地说：“臭死了。”然后从郑人手中夺过鞋说：“你用脚试，岂不脏了我的鞋?”郑人听了，肺都快要气炸了，穿上自己的鞋走了。
回到家，妻子看见他那满脸不高兴的样儿，忙问：“你又怎么啦?”郑人说：“那卖鞋的嫌我脚臭，不让我试鞋，气死人了!”妻子真是哭笑不得：“你呀，买鞋这么简单的事，都能把你折腾成这样!算了,明儿我帮你买!”
第二天，妻子果然上了集市，挑了双鞋，用自己的脚试一试，合适!便将鞋带回。可郑人一试，短了。问明原因后，他叹了口气说:“我的脚比你的脚长，你穿着合适，我又怎能穿得下呢?”