夜晚，寒霜满天，一轮皎洁的月亮缓缓落下山头，只留下几颗明星孤独地悬挂夜空。四周一片寂静，就连江水也深深沉睡了，张继站在船头，眺望远方的星空，眉头紧皱，不禁思绪万千……
为了实现自己报效祖国的宏图大志，张继每天都挑灯夜读，把四书五经读了一遍又一遍，把往年科举考试的题背了一次又一次。就这样，日复一日，寒窗苦读十余载。终于苦尽甘来，张继成功考取了进士。十年苦读终有回报，这么久的努力总算没有白费，报国有望啊！可事实却不尽人意，朝廷动乱，到处都战争不断，张继还没来得及报效国家就被人四处追杀，万般无奈，只好逃至苏州。一腔报国热情从此被浇灭，人生如此坎坷，想到这里，张继不禁眼泪纵横，叹息连连。
放眼望去，远处绵延起伏的山脉好似一条蜿蜒盘旋的巨龙，也早已睡去。江上闪烁着几点若隐若现的渔火，大概是渔夫在捕鱼吧。张继内心的思乡之情油然而生：唉！那些渔民真幸福啊，他们虽然辛苦，但是在收网后可以和家人团聚，而我的亲人如今又在何方呢？想当初我背井离乡，只为有朝一日衣锦还乡，如今却落魄至此，我对得起他们吗？岸边枫树傲然挺立，也只有它们陪着张继，几声刺耳又凄凉的乌鸦声打破了这片寂静，张继的眼皮上下打战，却毫无睡意。
张继返回船舱，翻来覆去却又难以入睡。一阵“咚咚”的钟声响起，原来是不远处的寒山寺敲响无常钟来警醒世人。张继起身坐在船上，不禁感慨道：“人生真是变化无常啊，一会儿让你产生希望，在你高兴之余，立刻又让你绝望，人生无常，真是造化弄人啊！”此时的张继再无睡意，拿出文房四宝，随手写下流芳百世的千古名句：月落乌啼霜满天，江枫渔火对愁眠。姑苏城外寒山寺，夜半钟声到客船。
张继走出船舱，看着平静如水的江面，倍感孤独冷清，忧愁之意一直缠绕着张继，直到天亮……