“孝”是一个汉语常用字，最早见于商代，其古字形像一个孩子在搀扶老人，本意为“尽心尽力地奉养父母”，引申专指晚“辈在尊长去世后，要在一定时期内遵守的礼俗”。
“孝，善事父母者，从老省，从子，子承老也。”这是《说文解字》中对“孝”字含义的阐述。前一句是说晚辈对长辈的敬与养称为孝，孝是子女的本分；后一句主要是说“孝”字写的就是老人与子女的关系。
古人对孝道的理解十分严格，他们把“孝”放在首位，一些孝行感动天地。
春秋时期有个叫郯子的人，父母年老又患有眼疾，这种眼疾需饮鹿乳治疗。郯子便披鹿皮进入深山，钻进鹿群中汲取鹿乳，供奉给父母。一次取鹿乳时，见猎人正要射杀一只麂鹿，郯子急忙掀起鹿皮现身走出，将自己取鹿乳为双亲治病的实情告知猎人，猎人敬他孝顺，赠送鹿乳并送他出山。
“孝”最基本的寓意是孩子小的时候，父母在上面为孩子遮风挡雨，孩子长大了，父母老了，孩子在下面背着父母。对于儿女回报父母的这种孝行，孔子也发表了他的看法：“今之孝者，是谓能养。至于犬马，皆能有养，不敬何以别乎？”意思是：如果不存心严肃恭敬地孝顺父母，那和犬马又有什么分别呢？所以儿女长大后，奉养父母要尽心尽力，要恭敬依顺。
随着时代的发展，“孝”字已被赋予更丰富的内涵。从古代的“善事父母为孝”，到今天，追溯生命之源，感恩父母，敬养父母，“孝”字已经成为我们中华文化中的精髓，并发扬光大，即：你养我长大，我陪你终老。所以，我们无论走到哪里，都要孝敬父母，孝敬长辈，让他们在有生之年，因我们而骄傲，因我们而自豪。