春秋时期，楚国有一位君王，大家都尊称他为楚灵王。
那时楚灵王非常喜欢自己那个纤细的腰身，每天起床都去大镜子前照一照。有一天，他上朝时看见了每个大臣都是胖胖的，他们的腰都是楚灵王的一倍多，那天他终于不忍了，他想让那些大臣细腰。
但是他反回来一想，也不能把自己喜欢的东西强加在别人的身上，他还是忍住了没说。有一天他在练字的时候，还是不想让自己每天都看见胖子。他小声地叹了一口气，自言自语道：要是我的大臣也有我那样好的腰身那就好了！但他一点也不知道。
就在他门前恰好走过了一位大臣，大臣听到了楚灵王说的所有事情。那天早上说的话晚上所有的大臣就都知道了。那些大臣每天都要求自己天天都只能吃那么一顿饭。
有一个武将就是这样，他每天早上就慢慢地坐在床沿上，然后再深吸一口气，马上用尽全力束紧腰带，第一次的时候不会怎么样，但是为了让家人过好日子，他就越来越紧，最后直到扯不动的时候，然后才停止。他慢慢地扶着墙起来，要是不小心快了一下，肚子就会非常痛。
他慢慢地走到了餐厅，以前吃惯了大鱼大肉的他，一点一不习惯吃现在的东西。这只有半个馒头和一盘盐菜。他不得不吃，要不然会被饿一天啊！他轻轻地吃着，生害怕自己使劲吃了一口把腰带给扯掉了。
一年之后，那些大臣才是正宗的面黄肌瘦呢！以前上朝都是大臣等君王，现在是君王等大臣了。饭都吃不饱，怎么能会有力气呢！从那以后，楚灵王就开始查是为什么那些大臣变成这些样子。他最后知道了这件事，然后停止了细腰风波。