立足蔚然壮观的石窟，仰望大自然的鬼斧神工。脚踩支离破碎的沙地，书写鲜为人知的历史。常青老先生从河西走廊走向西子湖畔，从国内走向国际，四十年的追寻，写成了《中国石窟简史》。详细地介绍了自东汉至清朝石窟产生和发展的过程。以及他们在不同时代所展现的艺术风貌。
溯本求源，印度的文化对中国古代石窟是不断影响的。早期在佛教与希腊文化撞击下所产生的犍陀罗艺术，中世纪的笈多艺术以及稍晚时候的波罗王朝艺术的渗透下，随着贵霜帝国的建立，打开了南亚与中亚之间的屏障，为佛教的东传创造了有利条件。中国石窟艺术由此产生并发展。晚期时候，藏传佛教的输入使中国石窟文化有了新的发展。
品石窟之程
从印度至中国，石窟的中国化进程永不止息。魏晋至隋唐，中国的石窟艺术不断中国化，世俗化，有了自己的风格。而到了宋元时期，石窟艺术有了新发展。
莫高窟的前世——北凉石窟，作为印度佛教建筑与中国传统建筑的合璧。艺术风格以印度及西域为主融入中原风格。兼有西域人和汉人，石窟的中国化进程由此打开。
洛阳龙门石窟气势磅礴，规模宏大，窟内造像雕刻精湛。其中的“龙门二十品”所代表的魏碑体，是中国书法史上的精华。龙门石窟远承印度石窟艺术，近继云冈石窟风范，与魏晋洛阳和南朝先进深厚的汉族历史文化相融合开凿而成。融入了对本民族审美意识和形式的悟性与强烈追求，使石窟艺术呈现出中国化，世俗化的趋势，是中国石窟艺术变革的里程碑。
位于重庆市大足县境内的大足石刻从不同侧面展示了唐宋时期中国石窟艺术的重大发展和变化。在艺术上“神的人化与人的神化”达到高度统一，因而成为中国石窟艺术更加世俗化的结果，人类石窟艺术史上最后的丰碑。
宋元时期的佛教逐渐与印度的传统佛教脱节。佛教不再受限于上层贵族，而是不断融入平民的日常生活。杭州飞来峰就是南宋时期佛教逐渐中国化的产物。作为杭州飞来峰的标志——布袋与十八罗汉造像，展现中国石窟艺术的新发展。
元代在佛教的影响下，出现了特殊的山西太原吴天观道教石窟群。融入了浓厚的元代色彩。老君三尊像“三清龛”，受佛教影响很大，但所有的人物形象和服饰以及台座装饰等都是元代样式。只是在雕刻手法上略有不同。
继石窟文化
岁月骛过，山陵浸远，大江奔涌，时代召新。自东汉至明清，石窟艺术产生，发展，不断中国化，世俗化。新时代的石窟艺术，取其精华，去其糟粕，古为今用，面向世界，博采众长。但问少年郎，何不驻足石窟，话说中国史？