冬天的一个早晨，天气寒冷，四周都有未褪去的雪花：大树上，雪花让树枝穿上了白衣；道路上，雪花让大地铺上了白被；房屋上，雪花让瓦砾染上了白漆。
一个小孩子早上起来，看见家门口的铜盆里已经结满了冰，他不禁想：昨天夜里会有多冷啊，这铜盆里的水都结冰了！但是很快，他又有了新点子，从刚刚思考的状态一下子扬起了眉毛，咧开了嘴，乐乐呵呵地准备动手了。
他回家去，穿好大棉袄，围着围脖，戴着帽子，再拿出一些比如锄头这样的工具，全副武装走了出来。他用锄头敲了敲冰与盆相接的地方，然后找来热水在冰沿稍稍倒了一点，这样，他轻易地就把冰给脱下来了。
小孩子回家，找呀找，翻出了一根细细的彩丝。他要用丝线把冰穿起来，就要在冰上弄一个洞出来。他想：“为了让这个洞小一些，我只能用手哩！”他鼓足勇气，扯起右手的袖子，伸伸手，深吸一口气，把手指放在冰上。不一会儿，他手的温度就使得冰融化出一个小洞。小孩子把手拿起来一看说：“天哪，这简直就冻成了一个红萝卜，手指肿得不成样子了！”再看看他的脸——憋得像个红鸡蛋，脸都冻得五官紧缩起来了。他把彩丝穿进去，做成了一个像钲一样的东西。
小孩子敲打这个冰块，发出了像玉磬穿越森林的声音，悠扬动听，他可喜欢听这个声音了，不停地敲啊敲啊，一边还开心地叫唤着：“哦，冬天真好啊！”他边敲边笑，清脆的笑声衬得敲打冰块的声音更加悦耳。
正乐到兴头上，小孩子的手一个没拿稳了，就掉到了地上，“咣当”一声，冰掉到了地上，一下子碎成了好多片，一片片好像在和小孩子捉迷藏似的，都躲到了雪地里。破裂的声音就像那种叫玻璃的水玉破碎的声响。这可把小孩子吓得不清，他急忙往家里跑，很久都是惊魂未定。
这个有趣的事情被诗人杨万里看见了，他忽然诗兴大起，写下了流传千古的《稚子弄冰》：“稚子金盆脱晓冰，彩丝穿取当银钲。敲成玉磬穿林响，忽作玻璃碎地声。”