“清明时节雨纷纷，路上行人欲断魂”，清明节是中华民族的春祭大节。清明原本只是一个节气，后来随着时代的发展而变化，又因与寒食节、上巳节日期相近，渐渐融合了寒食节和上巳节的习俗，最终成为一大节日——清明节。
相传上巳节是古代举行“祓除畔浴”的重要节日。据说人们在这一天会结伴到水边沐浴。魏晋之后，崇尚纵情山水，因此又增加了祭祀宴饮，曲水流觞，郊外游春等内容；唐代时，此节日更是将踏青作为主要习俗，上巳节宛如成为“春游节”。此外，上巳节也是女儿节，也叫“桃花节”。
传说寒食节的由来是这样的：春秋时期晋文公重耳离开晋国流亡十九年。曾经有一次重耳饿晕，介之推竟割下自己的大腿肉烤熟给他吃，重耳得以保住自己的性命。重耳对其很是感动，后来重耳回到晋国，成为春秋五霸之一——晋文公。晋文公身边的人都想加官进爵，只有介之推不求利禄，与母亲归隐绵山。晋文公派人上山搜索，遍寻不到，便下令放火烧山，想以此逼迫介之推，但结果却发现他与母亲抱树而死。晋文公后悔不已，从此便规定每年的这天都不得生火，一律吃冷食，以此纪念介之推。它前后绵延了两千余年，后来逐渐加入了祭扫、踏青、秋千等习俗。寒食节是中国民间第一大祭日，也是汉族传统节日中唯一以饮食习俗来命名的节日。
一直到唐代，我国北方扫墓主要在寒食节，唐代开始，因日期接近，寒食节逐渐式微，清明扫墓反而成了风气。宋元时期清明最终上升取代寒食节的地位，并融合了寒食节的禁火、冷食、祭扫，以及上巳节的踏青、郊游等习俗。清明节最终成为重要节日，传承不息，延续至今。