刘秀，是汉朝南顿令刘钦的儿子。公元九年，王莽篡汉称帝，建立新朝。新朝末年，天灾人祸，天下大乱，绿林、赤眉二军揭竿而起，成为当时最强大的两支反政府武装。
身为汉朝后裔的刘寅，趁势在家乡舂陵起兵，收编绿林军，创立汉军，意欲中兴汉室。公元23年年初，汉军胜利在望，内部却产生了分裂。在一场阴谋政变中，绿林军首领推举另一位皇族后裔刘玄为皇帝，是为更始帝。作为汉军的创始人和领导者，刘寅却遭到无情的背叛与抛弃，被逼自杀。
刘寅的三弟刘秀刚刚指挥完名垂史册的昆阳之战，以数千汉军击溃王莽的百万雄师，给予新潮最后的致命一击。他听闻长兄刘寅的死讯，当机立断地向皇帝交出兵权，并迎娶阴丽华。以示自己胸无大志。他毫不犹豫地离开洛阳，接过河北——一只民风强悍的“烫手山芋”。在河北，刘秀绝地反击，先后收服了多个郡县，败王朗、杀谢躬，威风凛凛。赤眉军入都城长安，杀了更始帝刘玄，刘秀正式定都洛阳。称帝以后，刘秀光复了长安，平定了刘扬、彭宠等人的叛乱，终成一代英君，为后世所称颂。
刘秀之所以会成功，离不开他的智慧与谋略。交出兵权，迎娶阴丽华，这是为了不让他人起疑，顾全大局，明哲保身；广纳亲信，虚怀若谷地听取邓禹、耿弇、吴汉、冯异等贤良之士的谏言，这是他知人善任，能够听取他人意见；在走投无路之时，反而带着将士到敌方城中吃饭，以慰劳激励将领，这是他胆略过人，勇气可嘉，不愧是“允冠百王”之君。
刘秀的人生历程，堪称传奇。面对断壁残垣、山河破碎的局面，他几乎以一己之力促成了一个神话般时代的形成。胆识过人，有勇有谋，“允冠百王”，绝非谬赞！