灰黑的烟雾从南山深处升腾至天空，大团大团的“黑云”在天空聚集，阴沉浓郁得似泪滴般将要滴落，太阳也黯淡得不见光芒……
“咳，咳……”，同样的声音又一次在山岭中响起，回荡。简陋的小屋中火花跳跃，火光照亮了一位老翁，佝偻的身形，满面尘灰，两鬓苍苍，胡子花白略显凌乱，十指熏黑，手掌上还有一层老茧。“终于烧好了。”老翁长舒一口气，声音略显疲惫，“希望明天再冷些，让我能够卖个好价钱。”老翁打了个哆嗦，下意识裹紧了身上破旧单薄的衣裳。
冥冥之中似有天定，一夜间雪积尺深，翌日清晨老翁便拉着炭车赶去市，一人一牛在雪上印出深深浅浅的脚印，车轮滚滚前行碾碎积冰。待到日中，一人一牛皆筋疲力竭，老翁搓着冻得发紫久久未暖的手在市南门外歇息……恰在这时，轻快的“踏踏”马蹄声传来，老翁心中一惊，恍了恍神，缓缓抬起黯黑沉重的眼皮，映入眼帘的是马儿自矜、高傲的双眼，嘴角扬起似有似无的弧度，视线再移，只见马上二人正居高临下地看着他，老翁下意识地攥紧了手中的缰绳。不待老翁开口，身穿淡黄色衣衫的人便姗姗拿出文书，用手将其慢慢舒卷开来，只见他轻晃着身子，用尖细的声音念着皇帝的命令，念完，他略抬下巴说道：“你这车炭，我们宫里要了。”又转头对白衣男子说：“去吧，付钱”，白衣男子悠悠拿出半匹红纱和一丈绫挂在牛头上，便二话不说将缰绳从老翁手中夺走，老翁望着那匹红纱失了神，急忙跑到二人面前，苦苦央求道：“这不行啊，这……这也太少了，求求你们把炭还给我吧！”边说边向周边投去求助的目光。可周边行人早已消失得无影无踪了，远处商贩也收拾东西收摊离去，只剩下老牛“哞~哞”的低吟着。
“卖予何人不都一样？更何况我们是要运回宫里去的！且我们已经付过钱了，难不成你要对皇上不敬？一边去。”马儿戏谑地看着黄牛，似是在幸灾乐祸，一如马上之人对牛背之人，然后便踏着轻快的步伐扬尘远去了，“踏踏，踏踏……”
老翁望着轻快的身影越来越远，心也随着身体一起冰冷了，他无助绝望地抬头望天空，黑云翻飞，却是天在哭。
“式微式微，胡不归？微君之故，胡为乎中露？”
“式微式微，胡不归？微军之躬，胡为乎泥中？”劳役者的悲歌几时休？