美国的海伦出生于贫苦家庭，一场大病使才刚刚十九个月的海伦失去了视力与听力，连话还说不出来了，她对生活是失望的，长期的黑暗令海伦孤单、不安。一直情绪暴躁，常发脾气。她希望重新获得光明。
七岁那年，在海伦父母的寻求下，找到了一位叫莎莉文的老师。在莎莉文的诉说下，海伦得知莎莉文老师在五岁时因眼疾险些失明，了解失明的痛苦。此后莎莉文老师常引导海伦，使海伦重新充满希望。在莎莉文老师的教导下，海伦逐渐学会了手语，学会了利用触摸阅读，识字，还利用摸点字卡学会了说话，并重新感受到了爱。
莎莉文老师为了让海伦更接近大自然，让她在草地中打滚，在田间跑步，在地里埋下种子，爬到树上吃东西，还常常带她去摸刚出生的小猪。
她为了能清楚地发音，用一根小绳拴在一个金属棒上，叼在口中，另一端拴在手上，练习手口一心，写一个字，念一声。为了使写出来的字不至于歪歪扭扭，她还自制了一个木框，装配了一个滑轮练习写字。
随着时间的推移，海伦和亲人及老师感受并体会到了许多东西。他在坚持不懈地努力后成功实现了梦想，考入了哈弗大学。海伦在求学时遇到了许多困难，如海伦买了一匹马，却是烈马；准备种植果树，却被野鹿啃了个精光……但她始终保持乐观。海伦还结识了很多人，如邀请海伦加入以促进盲人福利为宗旨的‘波士顿妇女工商联盟’的康培尔和提出失明预防法的摩洛博士等。
大学中，因一些生理缺陷，她学习上很吃力，但在她的努力和老师的支持下，成功以优异的成绩毕业，成了盲聋人中的杰出人物。