对官员腐败，唐太宗李世民曾采取过一种奇葩的处置方法——“颠罚为奖”，对那些受贿的贪官进行“公然奖励”：你贪什么，就奖你什么；你贪多少，就奖你多少，而且当场在金銮殿上“兑现”，让贪官当着文武百官的面把奖品背回去。右骁卫大将军长孙顺德就曾接受过这样的“奖励”。
一日，长孙顺德正与爱妾花园赏花。有家丁通报，说一个叫郑卫的同乡前来拜会。听说是老乡来找自己，长孙顺德很是高兴。郑卫进来，身后的随从奉上见面礼：数百匹绫罗绸缎。长孙顺德一见这些礼物，脸立刻沉了下来，猜到来人必定是有事想让自己帮忙。郑卫可是个聪明人，见面之后，只字不提帮忙之事，只说这些绸缎是自家所产，想让长孙大人为自己宣传下，到时候再拿走。
郑卫刚走，身旁的爱妾就把那些绸缎披在身上比划着，爱不释手。长孙顺德心知肚明，知道这东西郑卫是不会再拿走的了，架不住爱妾的撒娇使性，顺手就把绸缎赏给了爱妾，让她拿去做衣服。
过了几日，郑卫又来拜访。这次不等郑卫开口，长孙顺德就主动询问有何需要帮忙的。郑卫正中下怀，立刻把自己的难处说了出来。原来这郑卫是个商人，名下有许多水磨，但水源不足，想请长孙顺德帮自己通融通融，在郑国渠上开渠引水。长孙顺德一听，心想：这可是违法的事，郑国渠的水主要是保障农田用水，是不允许私自截流的。但一想到那些绸缎已被小妾拿去做了衣服，他的口气变软了下来：“这个，容我考虑考虑。”俗话说，吃人家的嘴软，拿人家的手短。后来，在长孙顺德多方周旋和包庇下，郑卫如愿以偿。
郑氏一开先例，很多商人效仿，致使沿岸水磨无数，渠水大量流失，不少农田无水灌溉，乡民怨声载道。俗话说，世上没有不透风的墙，得知这件事的源头在长孙顺德，唐太宗大怒，决定要严惩长孙顺德，以戒群臣。可是，采取什么方法呢？他久久地思索着……