柳宗元（公元773～819），唐代杰出的文学家。早年曾在朝中作官，政治上有抱负，有理想。唐顺宗永贞元年（公元805年），王叔文执掌朝政，采取了一些改革政治的措施，如取消巧立名目的额外赋税，查办贪官污吏等等，史称“永贞革新”。柳宗元积极参加这次革新，是核心人物之一，被任命为礼部员外郎，这年他32岁。这次革新很快就遭到失败。王叔文被杀，参与者都被惩处，柳宗元被贬为永州（今湖南零陵）司马。十年后，柳宗元又被贬到更荒远的柳州（今广西柳州）任刺史。最后死在柳州，死时才46岁。《捕蛇者说》是柳宗元被贬到永州时写的。