月亮已经从天边坠入水中，远方出现了一道微弱的曙光，漫天的白星也洒落到水中，一切显得格外幽静，只听见乌鸦凄凉的叫声，再回望小船，船头已结了一层厚厚的寒霜，现在已是深秋，天气已颇有凉意，又何况是在水雾弥漫的江上呢？江边的枫叶早已红透，秋风划过树梢，偶尔飘落几片枫叶，江面上隐隐约约望见几条小船，在大雾中飘荡，船上的灯火忽明忽暗。
这时，从远处传来寒山寺的钟声，一声一声的回荡在茫茫白雾中，像是在嘲讽碌碌俗世中的失败者。诗人张继站在船头，不禁想起了远方的父母妻儿，他仿佛看到了哭红了眼睛的母亲，仿佛看到了妻儿期盼的眼神，他不由潸然泪下，他多么希望自己能金榜题名，早日与家人团聚啊！而此刻他只能带着满腔的惆怅站在小舟上，望着悠悠的河水，他感叹道：“河水啊，河水，你能告诉我，我的前途为何如此渺茫？我的命运为何如此坎坷？”可是河水依然默默的流淌。
夜色更加深沉，他的愁绪更加浓郁，弥漫在他心中的苦楚更加难以言说，他望着漫天的繁星，大叹：“我原是赴京赶考者，却名落孙山，无颜见父母妻儿，这可如何是好？”于是，他把笔一挥，写出了这首流传千古的七绝：月落乌啼霜满天，江枫渔火对愁眠，姑苏城外寒山寺，夜半钟声到客船。